Fuente: Museo Malvinas e Islas del Atlántico Sur
Expedición
de Antoine Louis de
Bougainville
El
primer asentamiento y colonia en las Islas Malvinas estuvo a cargo de Francia[1].
Entre
1756 y 1763 se disputó la Guerra de los Siete Años. Como consecuencia de la
cual Francia perdió a manos de Inglaterra la mayoría de sus posesiones
coloniales. De allí que los franceses intentaran reconstruir parte de sus
dominios de ultramar invadiendo territorios dependientes de España.
El
marino y militar francés Antoine
Louis de Bougainville ofreció a su gobierno, en 1763, accionar con ese fin en
las Islas Malvinas. La expedición a su mando partió del puerto galo de Saint Maló en setiembre de 1763
conformada por las naves “El Águila” y “La Esfinge”. Tras un breve paso por
Montevideo se dirigieron al archipiélago austral. Al llegar, el 3 de febrero de
1764, divisaron una bahía en la isla oriental, decidiendo establecerse en el
lugar, una legua hacia adentro, sobre la costa norte. En el pequeño poblado, de
unas treinta personas, asentado el 17 de marzo, se construyeron casas, un
almacén, un fuerte y un obelisco con la efigie del rey francés en cuyo nombre
el lugar fue bautizado como Port Louis[2]. El día 5 de abril Bougainville tomó posesión de las islas en
nombre de su soberano. Ese acto fue ratificado por Luis
XV el 12 de septiembre de 1764.
El 8 de abril de 1764 Bougainville
viajó de regreso a Francia en busca de provisiones y más habitantes para el
flamante asentamiento dejando a cargo al gobernador Nerville. Regresó a
principios del año siguiente con algo más de un centenar de personas que
incrementaron la población de la colonia a unos 150 habitantes. El marino
francés permaneció en estas tierras entre enero y abril de 1765 dedicándose a
explorar en ese lapso las costas patagónicas en busca de madera.
Reclamo
español
Cuando
España tuvo noticia de los hechos hasta aquí relatados, en setiembre de 1764, reclamó
ante el gobierno francés exigiendo el cumplimiento del Pacto de Familia que se
había firmado entre ambas naciones en 1761. Francia reconoció inmediatamente los
derechos españoles sobre el archipiélago tras lo cual España entró en
negociaciones con Bougainville
indemnizando a este por los gastos que había tenido por establecer Port Louis
en 1766. El 1 de abril de 1767 Francia entregó formalmente Port Louis al
gobierno español, que fue rebautizado como “Puerto de Nuestra Señora de la
Soledad”[3].
Algunos pobladores optaron por quedarse y otros se embarcaron rumbo a
Montevideo. Desde ese instante hubo presencia permanente de España en el
archipiélago y los franceses se abstuvieron de reclamar derechos sobre las
islas. El territorio quedó como dependencia de la gobernación de Buenos Aires,
ocupada en ese entonces por Francisco de Paula Bucarelli, quien designó como
gobernador de las islas a Felipe Ruiz Puente. De este modo mejoró el fundamento
jurídico español sobre los territorios, al contar con el reconocimiento
francés. Resalta el hecho que antes de la llegada británica las islas fueron
gobernadas por franceses, españoles y argentinos.
Los
rastros que aún quedan
Actualmente
en el lugar todavía pueden verse vestigios de las construcciones originales. En
el sitio hay una granja cuya casa principal es la construcción más antigua que
se mantiene en pie en el archipiélago. Y los restos que se observan son un
cañón herrumbrado, posiblemente de 1764; una pared construida con piedras que
alcanza un metro de altura, evidencia de la primera iglesia levantada en 1779
durante la dominación española, que luego sería utilizada por Luis Vernet como
vivienda; y algunos rastros en la tierra de lo que fue el fuerte levantado como
defensa del sitio por los españoles.
Fuentes:
Caillet-Bois, Ricardo. “Una tierra argentina. Las Islas Malvinas. Ensayo
basado sobre una documentación nueva y desconocida”. Editorial Peuser, Buenos
Aires, 1982.
[1] Port
Louis fue establecido un año antes que la primera presencia inglesa en las
islas (Port Egmont, 1765).
[2] Algunos historiadores
dicen que -en realidad- la población recibió ese nombre en honor a un navío que
pasó por la zona en 1706.
[3]
Los
nombres posteriores del lugar fueron: Puerto Soledad o Puerto de la Soledad (administración
argentina antes de Luis Vernet); Puerto
Luis (administración argentina después de Vernet); Anson’s Harbour y Port Louis (administración
británica).
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