El Refugio Teniente Esquivel en 1955
El archipiélago Sandwich del Sur, que integra el arco antillano sur situado en el Atlántico Sur, es el grupo más oriental de las islas subantárticas y Argentina reclama su soberanía, considerándolas parte integrante de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Han recibido este nombre como un homenaje hecho a John Montagu, conde de Sándwich, Lord del Almirantazgo Británico. Se le agrego el “del Sur” para hacer una diferenciación de las primeras islas Sándwich, las del Norte, que ahora se conocen como Islas Hawai.
El primer avistamiento de las islas se le otorga al navegante James
Cook, en los últimos días de enero de 1775, mientras se encontraba a bordo del buque HMS
Resolution, considerándose que vio las islas meridionales del archipiélago. Las
islas septentrionales fueron vistas inicialmente por el explorador ruso Fabian
Gottlieb von Bellingshausen, que desembarcó en la isla Zavodovski el día 24 de
diciembre de 1819. Posteriormente, las aguas que rodean las islas fueron frecuentadas por
cazadores que devastaron las poblaciones de focas, elefantes marinos y
ballenas incluso hasta la primera mitad del siglo XX.
Luego de su independencia, Argentina ejerció soberanía sobre las Islas Malvinas y otras subantárticas, que considera suyas por derecho, como herencia recibida al emanciparse de España y por ser el país más cercano. Esta situación la interrumpió Gran Bretaña, cuando se apoderó por la fuerza de las Malvinas en 1833, dando orígen al largo conflicto por las Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, que influyó en los hechos aquí narrados.
El primer desembarco del que se tiene registro fue en 1911, hecho en el transcurso de una expedición ballenera noruega. Años después comenzaron las investigaciones científicas en el lugar.
La visita de las fragatas "Sarandí" y "Hércules" pertenecientes a la Armada Argentina en marzo de 1952, durante la campaña antártica 1951/52, trae aparejadas tareas de relevamientos rápidos de las islas, con observaciones científicas en materia de biología, vulcanismo, meteorología e hidrografía.
El primer asentamiento humano data de enero de 1955, cuando la Armada Argentina envió al personal que construyo el Refugio Teniente Esquivel, ubicado en la costa sobre la bahía Ferguson, en la isla Thule. Al principio solo fue una caseta con provisiones y, a fines del mismo año, se instala un destacamento siendo el capitán de navío Ricardo A. R. Hermelo fue el primer jefe de la misma. No estuvieron mucho tiempo allí, debieron que irse el 15 de enero siguiente, cuando entró en erupción el volcán de la cercana isla Blanco (Bristol), acompañado con temblores de tierra y emanaciones tóxicas en Morrell. Al respecto, el capitán de navío Emilio Díaz, relata :
"La existencia de este refugio había despertado mucho interés entre los radioaficionados, especialmente porque las Sandwich eran una de las pocas regiones del mundo ("país", como lo denominan ellos en la jerga de su especialidad) desde la cual nunca se habían efectuado radiocomunicaciones. Por este motivo el Radioclub Argentino solicitó autorización para que dos de sus socios pudieran trabajar desde esas islas, permiso que les fue acordado".
Transcurrieron veinte años, ya en enero de 1976, hasta que se procediera al primer asentamiento poblacional permanente que alguna vez hubo en el archipiélago, cuando la República Argentina puso una estación científica en la isla Thule/Morrell. Dicho establecimiento estuvo activo hasta el 20 de junio de 1982, cuando fue desalojado por fuerzas británicas que posteriormente lo destruyeron.
Otro tema diferente, con muchas las idas y venidas, es el de la soberanía, que por su importancia se tratará de referir con la profundidad necesaria más adelante, debido a que escapa a la temática de este artículo.
Transcurrieron veinte años, ya en enero de 1976, hasta que se procediera al primer asentamiento poblacional permanente que alguna vez hubo en el archipiélago, cuando la República Argentina puso una estación científica en la isla Thule/Morrell. Dicho establecimiento estuvo activo hasta el 20 de junio de 1982, cuando fue desalojado por fuerzas británicas que posteriormente lo destruyeron.
Otro tema diferente, con muchas las idas y venidas, es el de la soberanía, que por su importancia se tratará de referir con la profundidad necesaria más adelante, debido a que escapa a la temática de este artículo.
Fuentes:
http://www.drault.com/pdb/correo/correo-islas-sandwichdelsur.html
http://www.museomaritimo.com/libros/Sandwich.pdf
http://www.drault.com/pdb/correo/correo-islas-sandwichdelsur.html
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